Jimmy Dludlu : “Je ne fais pas du jazz américain, je fais de l’afro-jazz… Je serais arrogant si je commençais à parler de…”

Guitariste autodidacte, compagnon de route de Miriam Makeba, Hugh Masekela et Papa Wemba, Jimmy Dludlu revient sur son parcours, son combat pour une identité musicale africaine et l’avenir de l’afro-jazz.

Comment êtes-vous arrivé à la musique ?

Je suis guitariste autodidacte. Mon cousin était menuisier et fabriquait des guitares. J’ai choisi l’une des siennes pour apprendre à jouer. Mais nous commencions souvent avec de vieux pianos dans des centres culturels de différents endroits. Je récupérais des fils et des rayons de vélo pour fabriquer les cordes de ma basse. Comme j’étais le plus jeune, je faisais tout, car tout le monde me demandait de faire ceci ou cela. Ce n’était pas agréable, mais je devais le faire ; c’était mon devoir, et cela m’a été utile. Un jour, j’ai apporté la guitare de mon cousin chez mon père, et il n’était pas content.

Il ne voulait pas que vous soyez musicien ?

Mon père était pharmacien.

Et il voulait que vous soyez pharmacien, voire médecin ?

Il voulait que je sois médecin, c’était son souhait.

Où avez-vous grandi ?

J’ai grandi dans différents endroits : en Afrique du Sud, au Mozambique, en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe… J’ai beaucoup voyagé.

Avez-vous joué de la musique dans tous ces endroits ? Je crois savoir que vous faisiez partie des artistes qui se sont produits lors de la fête de l’indépendance du Botswana en 1986 ?

C’est exact, j’y étais avec George Lee, de Sekondi-Takoradi au Ghana, un artiste exceptionnel. Bien qu’il ne soit plus parmi nous, je suis très honoré et privilégié d’avoir appris de lui. Il fait partie des artistes qui ont inspiré Courtney Pine.

Quand avez-vous décidé de passer outre les souhaits de votre père et de devenir musicien professionnel ?

J’ai découvert que mon père avait essayé la guitare à un moment donné, mais mon grand-père, dont je porte le nom, était musicien. Il jouait du xylophone, mais pas de la guitare. J’ai commencé la guitare en 1979. J’avais 13 ans et je jouais lors des mariages pour animer les festivités. J’étais aussi danseur et chanteur. J’ai essayé d’intégrer deux éléments, la danse et la guitare, lorsque j’ai commencé à écouter Franco.

Franco Luambo Makiadi d’OK Jazz ?

Oui, et Sam Mangwana aussi. C’était du très bon jeu de guitare en Afrique, mais j’ai découvert d’autres styles venus des États-Unis, notamment George Benson, et j’ai été immédiatement conquis. Je n’avais jamais entendu des guitaristes jouer comme ça. À partir de ce moment-là, je me suis concentré sur la guitare, mais je n’écoutais pas beaucoup de guitaristes. J’ai commencé à écouter beaucoup de cuivres, comme Charlie Parker et d’autres musiciens du même genre. Puis, lorsque j’ai découvert des artistes comme Salif Keita, j’ai commencé à utiliser ma guitare comme une voix africaine. Lors d’un voyage au Ghana, j’ai découvert d’autres aspects de la guitare, une autre façon d’exprimer ma voix. J’ai alors commencé à écouter des chanteuses africaines comme Angélique Kidjo et Miriam Makeba afin de trouver ma propre voix d’artiste africain.

Avez-vous joué dans leurs groupes ?

J’ai travaillé avec Miriam Makeba quand j’avais 19 ans et avec Hugh Masekela quand j’en avais 21.

Ayant grandi principalement en Afrique australe, quel rôle avez-vous joué dans la lutte contre l’apartheid en tant que musicien et jeune homme ? L’activisme qui se déroulait autour de vous a-t-il influencé votre musique ?

Absolument ! Je me souviens qu’à l’époque, j’essayais simplement de suivre le mouvement. Il y avait un véritable vivier de musiciens sud-africains au Botswana, et Hugh Masekela a joué un rôle déterminant pour de nombreux artistes d’Afrique australe. Le Botswana était alors la capitale de la musique africaine ; on y croisait des musiciens venus de toute l’Afrique. On trouvait la même chose à Conakry, en Guinée. Ils étaient là avant d’explorer d’autres régions d’Afrique. J’étais encore jeune et je n’ai pas pu me rendre dans ces pays, mais j’ai beaucoup appris là où j’étais. Je voulais simplement trouver ma place et m’épanouir en tant que musicien.

Vous êtes finalement parti aux États-Unis, comme Masekela, Makeba et Fela Kuti. Comment l’Amérique vous a-t-elle influencé ?

Ce fut un véritable choc culturel. J’ai découvert l’existence d’un musicologue nommé Hugh Tracey. Il a mené des recherches sur les traditions musicales du Cap au Caire. C’est lui qui a documenté notre culture. Il n’y a rien de plus douloureux que d’arriver aux États-Unis et de se faire dicter sa personnalité. On ne peut pas y aller et jouer du George Benson ; il faut être soi-même. C’est ce qui est arrivé à beaucoup de musiciens africains… À l’époque, je suis sûr que Fela essayait d’imiter James Brown, Masekela Louis Armstrong, et moi George Benson. Une fois sur place, on vous dit : « Joue ta musique. » J’ai dû me remettre en question et essayer de me retrouver.

En résumé, l’Amérique vous a aidé à vous découvrir ?

D’une certaine manière, oui. On ne peut pas aller aux États-Unis et essayer d’être George Benson. Il y a des centaines de musiciens comme lui. Alors, que faire ? Il faut être soi-même, se trouver. Mais tout cela est aussi lié aux médias, à ce que nous écoutions et regardions à la télévision.

Vous avez remporté plusieurs prix musicaux, dont le KORA, mais pas le South African Music Award (SAMA). Quel impact cela a-t-il eu sur vous ?

Je me vois comme un ambassadeur. Je me considère comme quelqu’un qui œuvre pour le développement culturel, pour préserver et perpétuer notre héritage. Je ne me vois pas comme quelqu’un ayant atteint son but. Je suis heureux de pouvoir aider mon peuple à prendre conscience de son identité et à faire évoluer notre culture ; c’est mon devoir.

Vous avez formé des groupes et joué dans d’autres. Comment s’est déroulé votre parcours jusqu’à présent ?

Lorsque je travaillais avec Papa Wemba, j’ai réalisé que nous devions former un groupe africain centré sur notre identité musicale. À cette époque, la scène musicale ouest-africaine était en pleine effervescence et une musique originale émergeait. Nous avons formé un groupe appelé Loading Zone et accompagné divers artistes, dont Brenda Fassie, Sipho Mabuse, Hugh Masekela et Miriam Makeba. J’ai découvert qui j’étais et trouvé ma propre voix, car notre musique est le seul moyen de nous identifier. Nous cherchions simplement à représenter ce que nous étions en tant qu’Africains. Beaucoup n’étaient pas prêts à entendre cela à l’époque. Aujourd’hui, la musique africaine est largement reconnue et soutenue.

Qui étaient les membres de Loading Zone ?

John Hassan, Frank Paco, Jimmy Dludlu, entre autres. Je qualifie ce groupe de cosmopolite, composé de musiciens venus du monde entier, car je cherche toujours à collaborer avec des artistes internationaux afin de donner une voix plus forte à tout le continent africain.

Vous dites jouer de la musique africaine, mais elle est aussi classée comme jazz. Parlez-moi de votre afro-jazz.

 Aux États-Unis, on m’a dit d’arrêter d’être George Benson et de devenir moi-même 

Le jazz américain est une chose : smooth jazz, fusion, etc. Ensuite, il y a le jazz afro-cubain, le jazz brésilien… En Afrique, il se manifeste différemment. Mon style, c’est l’afro-jazz. Je puise mon inspiration dans toute l’Afrique afin de faire entendre ma voix d’Africain. Donc ce n’est pas du jazz américain, c’est de l’afro-jazz.

Le jazz est-il populaire en Afrique ?

Je parlerais plutôt de jazz africain. Beaucoup de jeunes comprennent que cette musique n’est ni de l’afrobeat, ni du kwasa-kwasa, ni de la pop. C’est une musique progressive avec une saveur africaine.

Partout en Afrique, les jeunes font du hip-hop ou du hiplife. Quel regard portez-vous sur cela ?

La jeunesse africaine cherche sa voie à travers ses propres ressources, le highlife et d’autres styles, mais elle a besoin d’être guidée. Si nous ne pouvons pas l’aider et que nous nous contentons de la critiquer, qui va lui montrer le chemin ?

Mais ils ont vos disques, ceux de Fela…

Ce n’est pas suffisant. Les grandes maisons de disques ne promeuvent pas encore notre culture ; elles privilégient la musique occidentale.

Que faites-vous pour changer cela ?

J’enseigne dans trois pays. J’apprends aux artistes à trouver leur propre voix africaine. J’enseigne au Mozambique depuis cinq ans, ainsi qu’en Afrique du Sud.

Je sais que vous enseignez également à l’Université du Cap ?

Oui, mais toujours dans le même objectif : aider les artistes à trouver leur propre identité musicale.

Combien d’albums avez-vous sortis ?

J’en ai sorti sept jusqu’à présent.

S.U : Combien de prix avez-vous remportés ?

Je serais arrogant si je commençais à en parler. Je préfère éviter cela.

La musique vous a-t-elle rendu riche ?

La musique m’a permis de me découvrir. Je remercie Dieu pour ce don. Grâce à elle, j’ai compris que je pouvais aider mon peuple.

Quel message adressez-vous aux jeunes musiciens africains ?

L’Afrique traverse une crise culturelle. En musique, nous avons un rôle et un devoir à jouer. Nous devons renforcer la culture de notre peuple.

Pourquoi pensez-vous qu’il y a un problème culturel en Afrique australe ?

Regardez la télévision : les modèles viennent surtout des États-Unis et d’Europe. C’est bien dans une certaine mesure, mais nous devons aussi valoriser notre propre culture. Aujourd’hui, beaucoup d’artistes ouest-africains sont mis en avant, mais combien d’artistes sud-africains sont réellement visibles à l’international ?

Le point positif, c’est que vous êtes toujours là et que vous savez ce que vous avez à faire.

Jimmy Dludlu : Je ne peux pas y arriver seul. Dans cette partie du monde, nous n’importons pas, nous exportons.

INTERVIEW RÉALISÉE PAR S.U. 

RETRANSCRIPTION : e-burnjazz

photo:dr